The Penguin – Studiourile DC revin pe micul ecran cu un proiect de televiziune perfect din toate punctele de vedere

Deși poveștile cu supereroi/inspirate din benzile desenate americane s-au dovedit a fi unele dintre cele mai profitabile și populare producții cinematografice din toate timpurile, ultimii ani au demonstrat că nu toate proiectele de acest gen sunt infailibile în fața criticilor și controverselor. Referitor la anul 2024, după o perioadă nu foarte fericită și plină de controverse, studiourile Marvel au revenit pe culmile succesului de odinioară, lansând proiecte deosebit de bine primite și apreciate de publicul larg (Deadpool & Wolverine sau Agatha All Along), în timp ce rivalii lor de la studiourile DC traversează o nouă perioadă dezamăgitoare, în special după lansarea neașteptat de polarizantă a filmului Joker: Folie à Deux. Cu toate acestea, nou lansatul serial The Penguin, spinoff al filmului The Batman, demonstrează faptul că o poveste excepțional de bine scrisă, susținută și de o serie de performanțe actoricești fenomenale și o cinematografie impecabilă, poate transcende mai multe genuri cinematografice pentru a da naștere unuia dintre cele mai bune proiecte de televiziune ale anului și, cu siguranță, unuia dintre cele mai bune și subversive proiecte inspirate din benzi desenate din toate timpurile.

The Penguin urmărește povestea lui Oswald Cobb (Colin Farrell), un mafiot subestimat pe scena criminală din Gotham, care, după evenimentele șocante de la sfârșitul peliculei The Batman, hotărăște să profite de moartea infamului Carmine Falcone (John Turturro/Mark Strong) pentru a pune mâna pe întreaga forță criminală a orașului și a câștiga respectul care i-a fost vitregit întreaga lui viață. Cu toate acestea, drumul lui Oz până la mult râvnitul său premiu este unul presărat cu obstacole care mai de care mai provocatoare, iar eliberarea Sofiei Falcone (Cristin Milioti) din Azilul Arkham complică și mai mult misiunea acestuia, mai ales că moștenitoarea imperiului Falcone este determinată să se răzbune pe cei care i-au greșit în trecut, inclusiv pe protagonistul nostru. După cum era de așteptat, un adevărat război se pornește pe străzile orașului Gotham, pe care Oz Cobb îl transformă în tabla sa de șah, folosind diverse tertipuri viclene și vorbe bine meșteșugite pentru a-și întoarce rivalii unii împotriva celorlalți și a-și atinge scopurile necurate, indiferent câte persoane vor avea de suferit în urma acțiunilor sale.

Un lucru ce trebuie menționat încă de la început este acela că, deși serialul The Penguin este strâns legat de evenimentele din filmul lui Matt Reeves (The Batman) și servesc drept o continuare directă a anumitor povești începute în acesta, familiaritatea publicului cu proiectul original nu este neapărat necesară, dar indicată, pentru a putea înțelege pe deplin complexitatea tabloului narativ general elaborat. Încrengătura de fire narative dezvoltate este una deosebit de bine compusă și echilibrată, fiecare scenă de acțiune sau dialog fiind concepută în așa fel încât să completeze gradual, piesă cu piesă, acest puzzle cinematografic excepțional, evitând să plictisească publicul cu detalii neimportante sau cu elemente irelevante pentru povestea centrală a serialului. Având în vedere cele menționate anterior, dialogul este piatra de temelie a acestui proiect, iar absența unui scenariu adecvat ar fi stricat în mod ireparabil farmecul acestei producții; din fericire, acest lucru nu poate fi adus în discuție în cazul de față, Lauren LeFranc (Agents of S.H.I.E.L.D.) și colaboratorii săi creionând un scenariu impresionant, plin de confruntări verbale tăioase și monologuri emoționante, care desăvârșesc un proiect de televiziune cu supereroi atipic și memorabil din toate punctele de vedere.

Desigur, fiind parte integrantă dintr-o franciză cu supereroi, fanii proiectelor de acest gen s-ar putea întreba cât de bine legată este povestea lui Oz Cobb de cea a lui Batman, iar răspunsul cel mai potrivit ar fi acela că serialul împrumută anumite personaje/povești din materialul sursă și le reinterpretează într-o manieră deosebit de împământenită în realitatea zilelor noastre, punând accent mai mult pe oamenii care își ascund adevăratul caracter în cutele unor fracuri elegante decât în spatele unor măști/costume extravagante. Valorificând cele mai neobișnuite și neașteptate elemente din benzile desenate cu Batman, serialul HBO nu doar că livrează povestea de origine a unuia dintre cei mai mari adversari ai acestuia, ci și îmbogățește povestea orașului Gotham, oferind publicului ocazia de a se imersa total într-o parte mai puțin explorată, dar la fel de fascinantă și ofertantă, a universului în care activează supereroul DC. Astfel, acest melanj inedit dintre lumea colorată/spectaculoasă a proiectelor cu supereroi și cea dură/întunecată a dramelor cu mafioți nu face altceva decât să demonstreze versatilitatea acestui gen cinematografic, criticând, totodată, apetența marilor studiouri de a recicla mereu aceleași surse de inspirație, când există variante și oportunități mult mai creative de a explora poveștile eroilor contemporani.

În mod surprinzător sau nu, deznodământul acestei aventuri cinematografice incredibile este unul deosebit de previzibil și mult mai puțin dinamic decât se preconiza a fi, dar asta nu este deloc în detrimentul proiectului, din contră, acesta se joacă cu așteptările publicului pentru a livra câteva răsturnări de situație de ultim moment, care, privind în retrospectivă, schimbă complet perspectiva publicului asupra evenimentelor desfășurate pe ecran, dar și a protagonistului nostru asupra propriei sale ființe. Astfel, toate firele narative dezvoltate pe parcursul celor 8 episoade ale serialului sunt încheiate într-o manieră satisfăcătoare pe plan narativ, dar în special pe plan emoțional, completând parcursul evolutiv al lui Oz Cobb printr-un ultim moment tragic, care va rămâne pentru mult timp imprimat în mințile privitorilor drept unul dintre cele mai șocante finaluri ale anului. Așa cum a fost confirmat deja, Pinguinul va avea un rol important de jucat în următorul film din franciza Batman, așa că finalul poveștii sale nu eșuează nici în a pune bazele unui conflict viitor între cei doi faimoși adversari, care are ca miză finală sufletul orașului Gotham.

Pe lângă toate aspectele pozitive menționate anterior, un capitol unde producția strălucește cu desăvârșire este cel al performanțelor actoricești, fenomenala distribuție livrând în unanimitate unele dintre cele mai bune performanțe ale anului, dar și unele dintre cele mai puternice performanțe de care acest gen cinematografic s-a bucurat vreodată. Fără doar și poate, Colin Farrell (Sugar) livrează rolul carierei sale în pielea infamului Oswald Cobb, acesta reușind, în ciuda machiajului și protezelor impresionante/restrictive folosite, să transmită toate stările contradictorii ale personajului său într-o manieră deosebit de emoționantă și terifiantă, construind tabloul moral al unui personaj pregătit să sacrifice orice (chiar și sufletul său) pentru a-și atinge scopurile mai mult sau mai puțin nobile și care merită a fi considerat unul dintre cei mai complecși antagoniști din toate timpurile. Carisma unică a actorului și felul în care acesta a conturat dualitatea lui Oz sunt demne de toată laudă, lăsând publicul să ajungă să simpatizeze cu povestea lui Oz, ca mai apoi să răstoarne tot ceea ce credeam că știm despre acest personaj și să îl disprețuim pentru lipsa de empatie/scrupule caracteristică acestuia, mascată cu măiestrie de către Farrell în spatele unor vorbe mieroase și a unor excese de altruism viclean.

De cealaltă parte, Sofia Falcone este personajul care fură lumina reflectoarelor de fiecare dată când apare pe ecran, iar asta se datorează în cea mai mare parte lui Cristin Milioti (How I Met Your Mother), care livrează una dintre cele mai puternice performanțe ale ultimilor ani și creionează portretul unui antagonist multifațetat și neașteptat de fermecător. Chiar dacă, la început, mitul din jurul Sofiei Falcone o pictează pe aceasta în culori deloc favorabile, fiind percepută ca o criminală cu sânge rece și lipsită de umanitate, odată ce povestea acesteia ne este dezvăluită în episodul 4 (unul dintre cele mai bune episoade de televiziune lansate anul acesta), publicul ajunge să înțeleagă care sunt cauzele din spatele acestui scut implacabil și să aibă acces la gândurile și vulnerabilitățile Sofiei, misiune pe care Milioti o duce la bun sfârșit într-o manieră impecabilă, care servește drept punct culminant al carierei sale. Alternând rolurile de protagonist/antagonist de la unul la celălalt, Oz și Sofia sunt prinși într-o perpetuă cursă de-a șoarecele și pisica, din care doar unul dintre ei poate ieși biruitor, iar relația inedită dintre aceștia, punctată și de chimia electrizantă dintre Farrell și Milioti, constituie punctul de atracție principal al serialului, precum și nucleul emoțional al întregii povești.

Referitor la ceilalți actori care fac parte din distribuție, Rhenzy Feliz (Marvel’s Runaways) se face remarcat în mod semnificativ, actorul livrând o performanță emoționantă în rolul lui Victor Aguilar, un tânăr cu care Oz ajunge să lege o relație de tip mentor-ucenic și care se trezește implicat voluntar/involuntar într-un război necruțător, al cărui parcurs evolutiv fascinant este influențat de consecințele acestui conflict sângeros, dar și de cele ale apropierii sale nefericite față de infamul Pinguin. De asemenea, Deirdre O’Connell (Outer Range), interpreta lui Francis Cobb, mama grav bolnavă a protagonistului, are o contribuție importantă în anumite momente cheie ale sezonului, creionând portretul unui personaj măcinat de fantomele din trecut, dar și de relația oedipală pe care o dezvoltă cu fiul său, iar asta le oferă actorilor șansa de a explora latura întunecată a iubirii obsesive care le leagă pe cele două personaje în moduri mai mult decât tragice. De asemenea, Clancy Brown (John Wick: Chapter 4) și Michael Kelly (Lioness), interpreții personajelor Salvatore Maroni și Johnny Viti, reușesc să contureze două figuri antagonistice notabile, deși oarecum limitate ca prezență pe ecran, care le oferă lui Oz și Sofiei două obstacole redutabile în cursa lor spre dominația totală a orașului Gotham.

După ce filmul The Batman l-a readus pe celebrul erou titular pe marele ecran cu foarte mare succes, așteptările publicului cu privire la viitoarele proiecte anunțate din această franciză au crescut în mod considerabil, iar lansarea serialului The Penguin s-a dovedit a fi una dintre cele mai frumoase surprize ale anului 2024. Aducându-l pentru prima dată în lumina reflectoarelor pe infamul antagonist DC, producția HBO construiește o poveste captivantă, plină de răsturnări de situație spectaculoase, dialoguri intrigante, performanțe actoricești excepționale și o coloană sonoră memorabilă, care se face remarcată drept una dintre cele mai puternice și subversive experiențe ale anului, demonstrând faptul că, atâta timp cât poveștile cu supereroi îndrăznesc să fie creative, viitorul și popularitatea acestui gen cinematografic sunt asigurate.

Evaluare

1. Actorie – 5/5
2. Poveste – 5/5
3. Regie – 5/5
4. Scenariu – 5/5
5. Imagine – 5/5
6. Entertainment Value – 5/5

Scor Final – 5/5