Secret Level – Un serial antologic nișat, dar lăudabil din punct de vedere vizual și narativ

Una dintre cele mai mari și prolifice industrii ale divertismentului din ultimii 30 de ani este cea a jocurilor video, acestea căpătând o popularitate din ce în ce mai mare în rândurile tinerilor în căutare de aventuri și libertate, dar și în rândurile adulților veșnic doritori de a uita de problemele cotidiene prin cufundarea în unele dintre cele mai frumoase și expansive lumi ficționale din toate timpurile. Astfel, nu mică a fost mirarea că platforma Amazon Prime Video, în colaborare cu inventivul Tim Miller (Love, Death & Robots), a anunțat lansarea unui nou serial de televiziune inedit, antologia Secret Level aducând în fața publicului o selecție impresionantă de povești din universul unora dintre cele mai populare serii de jocuri video, susținute de un stil de animație revoluționar și performanțe actoricești memorabile, care, aduse laolaltă, formează un ansamblu de elemente unic în ultimul an, dar mult prea nișat pentru a putea atinge succesul scontat.

Fiind o antologie formată din 15 episoade, povestea serialului Secret Level este una greu de descris în puține cuvinte deoarece fiecare episod transportă publicul într-o nouă lume ficțională spectaculoasă, oferindu-ne șansa unică de a explora noi fațete ale unor povești care au scris istorie, dar și de a face cunoștință cu noi titluri și personaje care așteaptă cu nerăbdare să fie descoperite de amatorii de divertisment de cea mai bună calitate. Pornind de la jocuri celebre, precum Dungeons & Dragons sau Warhammer 40k, și până la titluri mai puțin cunoscute, respectiv Crossfire sau Spelunky, dar și proiecte anulate/încă nelansate, cazul jocurilor Concord sau Exodus, sau titluri clasice, precum Mega Man sau Unreal Tournament, antologia creată de Tim Miller oferă o varietate impresionantă de aventuri intrigante și personaje complexe, care nu se dă în lături din a explora cele mai profunde sau violente aspecte ale acestor lumi fantastice pentru a reinventa într-o manieră neașteptat de creativă unele dintre cele mai interesante jocuri video din toate timpurile.

Din nefericire, tocmai această abordare inedită face ca întreg proiectul să fie unul incredibil de nișat, întrucât publicul neofit, care nu este familiarizat cu toate personajele și detaliile particulare ale fiecărui joc video explorat, nu va putea ține pasul cu ușurință cu anumite episoade, precum The Outer Worlds sau Armored Core, iar asta poate scădea în mod considerabil interesul unor privitori care își doresc să înțeleagă profunzimea celor desfășurate pe ecran, nu să asiste la un capitol neinteligibil din povestea unui univers ficțional relativ slab construit și conturat. Tocmai din acest motiv, multe din cele 15 episoade lansate pot fi văzute ca simple trailere promoționale ale unor jocuri video populare/în căutare de popularitate (în special episodul Playtime, care este de altfel și cel mai slab al seriei), iar acest aspect, împreună cu timpul de rulare limitat și abordarea câteodată superficială, nu fac altceva decât să aprofundeze probleme de bază ale acestui proiect, și anume faptul că publicul interesat de o asemenea producție este unul restrâns numeric, care nu va găsi prea multă satisfacție într-o poveste insuficient finisată.

Capitolul unde producția Secret Level se prezintă cel mai bine este cel al efectelor speciale impresionante folosite pentru a aduce la realitate 15 povești pe cât de asemănătoare din punct de vedere tematic, pe atât de diferite din punct de vedere vizual, care ajută la crearea unuia dintre cele mai spectaculoase și inedite proiecte de streaming ale ultimului an. Replicând cu fidelitate lumile luxuriante și pline de creaturi fantastice ale unor jocuri video arhicunoscute, antologia reușește să se reinventeze cu fiecare episod, folosind un stil de animație revoluționar și unic la ora actuală, care îmbină efectele speciale clasice cu noile metode de captare a mișcării pentru a da naștere unui regal vizual surprinzător de vibrant și veridic. Două dintre cele mai elocvente exemple care susțin această afirmație sunt episoadele Pac-Man, care aduce în fața publicului una dintre cele mai violente și creative reinterpretări posibile ale faimosului joc, și Honor of Kings, care se face remarcat drept cel mai bun episod al antologiei prin aducerea la realitate a unuia dintre cele mai profunde mesaje ale întregului serial într-o manieră absolut halucinantă.

Pe lângă o poveste ambițioasă și un stil de animație revoluționar, serialul antologic se bucură și de o distribuție fabuloasă, formată din nume cu greutate din industria cinematografică, precum Keanu Reeves (Sonic the Hedgehog 3) sau Arnold Schwarzenegger (FUBAR), dar și actori mai puțin cunoscuți, respectiv Clive Standen (Vikings) sau Ricky Whittle (American Gods), care formează un bloc actoricesc deosebit de versatil și livrează în unanimitate performanțe vocale memorabile. Majoritatea personajelor care apar de-a lungul serialului nu se bucură de prea multă complexitate, lucru care se datorează în mare parte faptului că acestea au fost create original în așa fel încât să se muleze după personalitatea celui care ține maneta în mână, dar asta i-a oferit echipei creative și interpreților vocali ocazia să picteze în culori vii conturul lipsit de substanță al tuturor protagoniștilor, creând astfel o galerie impresionantă de personaje multifațetate, vulnerabile, profund traumatizate de situațiile în care se află, dar neînfricate în fața obstacolelor pe care le întâlnesc sau a dilemelor existențiale/morale cu care se confruntă.

Luând în considerare cele menționate anterior, platforma Amazon Prime Video a reușit să livreze o nouă producție spectaculoasă, al cărui farmec adevărat se regăsește în versatilitatea și varietatea impresionantă a tuturor lumilor și poveștilor explorate, dar și în stilul de animație revoluționar cu care Tim Miller nu încetează să ne răsfețe în ultimii ani. Astfel, Secret Level este un serial antologic fascinant din multe puncte de vedere, dar care nu va reuși să își atingă potențialul maxim din cauza anumitor decizii narative neinspirate și a unor episoade insuficient de bine finisate, alcătuind un tot unitar ambițios și expansiv, a cărei singură greșeală majoră este aceea că se concentrează preponderent pe satisfacerea unui public mult prea nișat, în timp ce restul privitorilor pot doar să se bucure de un spectacol vizual unic, fără să se simtă integrați complet în poveștile incredibile care se desfășoară în fața ochilor lor.

Evaluare

1. Actorie – 5/5
2. Poveste – 4/5
3. Regie – 5/5
4. Scenariu – 4/5
5. Imagine – 5/5
6. Entertainment Value – 4/5

Scor Final – 4/5