Stick (Recenzie) – O comedie sportivă cu o distribuție notabilă și un mesaj central sensibil, dar cu o direcție narativă inconsecventă și o abordare modernistă iritantă

by Alex Haulică · Published 14 august 2025 · Updated 14 august 2025

Pe lângă producțiile science-fiction aclamate în unanimitate (Severance sau For All Mankind) și dramele istorice/juridice de un nivel calitativ superior (The New Look sau Defending Jacob), platforma de streaming Apple Tv Plus s-a făcut remarcată și în domeniul comediei, fiind gazda unor proiecte de televiziune (The Studio sau Shrinking) care îmbină voia bună cu vulnerabilitățile umane pentru a da naștere unor experiențe unice în contextul cinematografic actual, alături de care privitorii de toate vârstele se pot deconecta de la realitatea cotidiană sau reconecta la realitatea lor interioară. Astfel, vara anului 2025 ne aduce pe micile ecrane un nou serial cu Owen Wilson (Loki) în rol principal, comedia sportivă Stick oferind o incursiune fascinantă în lumea golfului profesionist, susținută de o distribuție notabilă și un mesaj central sensibil, dar al cărei potențial este diminuat din cauza unei direcții narative inconsecvente și a unei abordări moderniste iritante, marcând o victorie modestă pentru îndrăgita platformă, dar aducând deopotrivă lacrimi de bucurie și de tristețe pe obrajii amatorilor acestui sport și nu numai.

Stick urmărește povestea lui Pryce Cahill (Wilson), unul dintre cei mai buni jucători de golf din toate timpurile, dar a cărui ascensiune fulminantă a fost întreruptă de o tragedie familială sfâșietoare, care i-a zdruncinat atât viața personală, cât și cea profesională în moduri dramatice, fiind lăsat să se confrunte pe cont propriu cu mrejele depresiei și cu pericolele unui viitor incert. Cu toate acestea, destinul pare să îi surâdă lui Pryce în ziua în care îl întâlnește inopinat pe tânărul Santi (Peter Dager) pe terenul de golf și descoperă că baiatul este un geniu al acestui sport, ceea ce reaprinde în interiorul său dorința de a atinge gloria de odinioară, propunându-i acestuia să îi devină mentor și să îl ajute să își împlinească adevăratul potențial, sperând ca în felul acesta să își ofere sieși o a doua șansă la viață. Prin urmare, apelând la ajutorul prietenului său Mitts (Marc Maron) și ascultând sfaturile fostei sale soții Amber-Linn (Judy Greer), protagonistul nostru pornește într-o călătorie cu autorulota prin America alături de protejatul său și de mama acestuia Elena (Mariana Treviño), cărora li se alătură ulterior și cârcotașa barmaniță Zero (Lilli Kay), însă drumul spre succes este pavat cu provocări care mai de care mai surprinzătoare, atât pe terenul de golf, cât și în afara acestuia, iar Pryce și companionii săi de drum trebuie să facă pace cu trecuturile lor tumultoase și cu traumele acumulate pentru a putea atinge pacea sufletească mult visată.

Dacă serialul Ted Lasso al aceleiași platforme Apple Tv Plus a folosit unul dintre cele mai populare sporturi de pe planetă, respectiv fotbalul, pentru a ancora povestea personajului titular într-o realitate ușor perceptibilă de împătimiții sportului rege, dar și de cei care nu au avut tangențe cu acest domeniu până în prezent, așa și producția Stick utilizează scena golfului profesionist drept loc de desfășurare a unei narative care nu doar că explorează profunzimile îndrăgitului sport și ale celor care îl practică la cele mai înalte niveluri, ci aduce în lumina reflectoarelor poveștile unor personaje cu legături mai mult sau mai puțin strânse cu lumea sportului, dar care sunt aduse laolaltă de aceasta pentru a se ajuta unii pe ceilalți pe drumul spre izbăvire. Așadar, serialul creat de Jason Keller (Ford v Ferrari) are un substrat tematic extrem de relevant în contextul socio-cultural actual, abordând subiecte precum frica de abandon/eșec, complexitățile unei vieți de familie disfuncționale, presiunea pusă pe umerii sportivilor profesioniști sau relațiile toxice de tip mentor/ucenic, ceea ce îi oferă scenariului o bază solidă de la care să pornească pentru a creiona aventurile lui Pryce și ale companionilor săi, urmărind atât experiențele lor din cadrul competițiilor sportive la care Santi participă, cât și conflictele dramatice din afara terenului de golf și care îi ajută pe protagoniști să găsească treptat răspunsurile pe care le căutau la începutul călătoriei.

Din păcate, pe cât de ofertant poate părea acest cadru narativ, pe atât de inconsecvent este acesta pus în scenă pe tot parcursul serialului, iar asta se datorează în special felului cel puțin straniu în care este structurat acest proiect, folosind întrecerile sportive doar în prima și în ultima jumătate a sezonului, în timp ce partea mediană este destinată unor povești adiacente repetitive, iritante și deloc inspirate (dramele adolescentine dintre Zero și Santi sau conflictele între generații din interiorul grupului), care, deși încearcă să adauge contur acestei lumi printr-o abordare care se vrea a fi modernă și inovatoare, nu fac altceva decât să distragă atenția de la punctele forte ale producției, și anume relația unică dintre Santi și Pryce, ascensiunea tânărului sportiv în clasamentul PGA sau eforturile lui Pryce de a face pace cu fantomele trecutului său. Tocmai din acest motiv, se poate spune că potențialul enorm al serialului a fost irosit în anumite momente cheie ale poveștii, însă deznodământul acestei aventuri dezordonate readuce în prim plan caracterul dramatic distractiv care face parte din configurația de bază a comediei sportive, încheind într-o manieră neașteptat de satisfăcătoare majoritatea firelor narative dezvoltate și oferind fanilor tot ceea ce își doreau de la o asemenea producție, iar încercările de ultim moment făcute cu scopul de a lăsa o portiță deschisă pentru următorul sezon deja confirmat sunt complet admirabile, promițând o nouă aventură mult mai ambițioasă, mai coerentă și mai concentrată decât cea proaspăt lansată.

În ceea ce privește performanțele actoricești din acest proiect, Owen Wilson este steaua cea mai strălucitoare din această constelație artistică, Pryce Cahill fiind un personaj greu încercat de soartă și resemnat cu alegerile sale dezastruoase, dar a cărui flacără de speranță se reaprinde odată cu apariția lui Santi în universul său, care îl ajută pe simpaticul protagonist să se (re)descopere pe sine, să aibă curajul de a ieși din carapacea sa și să îi facă loc necunoscutului să se strecoare în viața sa, iar carismaticul actor se folosește de acest portret fascinant pentru a livra una dintre cele mai puternice și emoționante performanțe ale carierei sale, interpretând cu succes toate nuanțele unui părinte care și-a pierdut cea mai de preț comoară, dar care învață să își folosească durerea pentru a-i ajuta pe cei din jurul său să ocolească același destin, chiar și cu riscul de a-și sacrifica propria fericire. De cealaltă parte, Peter Dager (Insidious: The Red Door) se face remarcat în mod deosebit în rolul lui Santi Wheeler, un diamant neșlefuit al golfului profesionist, dar cu un trecut marcat de dezamăgiri și abuzuri din partea tatălui său, care învață să creadă din nou în propriul său talent ca urmare a relației parentale pe care o dezvoltă cu Pryce, iar emotivul actor reușește să livreze o performanță sensibilă și pe alocuri chiar frustrantă, însă care surprinde la perfecție toanele adolescentine ale unui tânăr pentru care nimic nu pare a fi imposibil, dar care trebuie să se confrunte cu realitatea amară pentru a deveni un adevărat campion, dar și un om echilibrat.

Referitor la ceilalți membri care fac parte din distribuție, pe lângă aparițiile sporadice ale unor nume iconice din lumea golfului de performanță, precum comentatorii sportivi Jim Nantz și Trevor Immelman sau jucătorii Collin Morikawa și Keegan Bradley, probabil prezența cu cea mai memorabilă contribuție din acest serial este Marc Maron (Joker), veteranul comediant livrând o performanță excelentă în rolul lui Mitts, destoinicul și arțăgosul prieten al lui Pryce, dar și un om care poartă cu sine trauma pierderii timpurii a partenerei sale de viață, care descoperă în această aventură că suferința și fericirea sunt doar două fețe ale aceleiași monede, iar singura opțiune pe care o are la dispoziție este să se bucure de ce îi oferă prezentul, nu să rămână blocat în ceea ce i-a răpit trecutul. În schimb, Mariana Treviño (A Man Called Otto) și a sa Elena Wheeler ajută la consolidarea sferei comice a proiectului și leagă o conexiune afectivă neobișnuită cu unul dintre protagoniști, în urma căreia cele două personaje ajung să se deschidă unul în fața celuilalt pentru a-și vindeca reciproc rănile sufletești, în timp ce Lilli Kay (Yellowstone) face o treabă admirabilă în rolul lui Zero, cel mai controversat personaj din această distribuție și o prezență care întruchipează toate punctele slabe ale serialului, iar Judy Greer (Halloween) și Timothy Olyphant (Havoc) au câteva apariții limitate în rolurile lui Amber-Linn și Clark Ross, două figuri importante din trecutul lui Pryce, dar care ajută într-o oarecare măsură și la definirea viitorului acestuia.

Genul comediilor sportive este unul care a influențat această ramură a cinematografiei încă de acum câteva decenii, dar apariția unor proiecte precum Ted Lasso al lui Jason Sudeikis sau Next Goal Wins al lui Taika Waititi a revitalizat această nișă a entertainmentului de calitate, aducând-o în modernitate printr-o abordare neconvențională și puternic ancorată în contextul socio-cultural al zilelor noastre, dar păstrând același spirit clasic atemporal care a captat atenția a generații întregi de privitori de toate vârstele. Așadar, serialul Stick este cea mai nouă încercare a platformei Apple Tv Plus de a continua moștenirea lăsată în urmă de predecesorii săi, însă această incursiune fascinantă în lumea golfului profesionist, susținută de un mesaj central înduioșător și o distribuție notabilă, suferă întrucâtva din cauza unei direcții narative inconsecvente și a unui mod de prezentare iritant în mod ostentativ, fapt pentru care adevăratul potențial al acestei producții este limitat din punct de vedere creativ, marcând doar o victorie modestă pentru faimoasa platformă de streaming, dar care merită cu siguranță atenția iubitorilor de sport de pretutindeni.